Bebé olvidado en el coche: ¿Qué es el “síndrome del bebé olvidado”?

Estas son tragedias que pueden ocurrir en cualquier familia. Un niño de dos años fue encontrado muerto este jueves 26 de junio en un coche aparcado en la base aérea de Istres (Bouches-du-Rhône), donde lo había dejado su padre, según informó la fiscalía de Aix-en-Provence.

El padre estacionó por la mañana en su lugar de trabajo y a media tarde su esposa lo llamó y le dijo que su hijo no estaba en la guardería, según la Fiscalía.

"Al darse cuenta de que lo había olvidado, corrió a su vehículo y encontró a su hijo inconsciente", declaró el fiscal de Aix-en-Provence, Jean-Luc Blachon.

A pesar de los intentos de reanimación, el niño falleció. Los servicios de emergencia solo pudieron confirmar que el niño presentaba signos de deshidratación, lo cual, según los resultados iniciales de la autopsia, fue la causa de su muerte, añadió el fiscal.

El padre fue detenido por homicidio involuntario. Este tipo de accidente, del que no existen cifras oficiales, ocurre varias veces al año: el viernes pasado, un niño de poco más de un año fue hospitalizado en estado grave tras ser abandonado en un coche aparcado al sol en Ussel (Corrèze).

Dejar a un niño pequeño solo en un coche puede volverse peligroso rápidamente: según el Ministerio del Interior , «la temperatura en el interior de un vehículo puede subir con excesiva rapidez». «Aunque una temperatura exterior puede considerarse moderada, entre 15 y 20 °C, puede alcanzar los 45 °C en menos de media hora en un coche», advierte el ministerio en su sitio web. Añade que «con una temperatura exterior de 26 °C, diez minutos son suficientes para causar la muerte de un niño pequeño en un coche».

Estas dramáticas consecuencias se explican por la alta vulnerabilidad de los bebés al golpe de calor. Como explica el sitio web del Ministerio de Salud , «el cuerpo del bebé es rico en agua; por lo tanto, su fragilidad es máxima» cuando está deshidratado, lo cual puede causar su muerte .

En 2009, la Comisión de Seguridad del Consumidor, una autoridad administrativa francesa independiente ya disuelta, publicó un dictamen sobre el «síndrome del bebé olvidado», un término que, según afirma, tiene su origen en Estados Unidos. Se caracteriza por la situación casi siempre idéntica del padre o la madre que, de camino al trabajo, olvida dejar a su hijo con la niñera o la guardería.

Pero ¿cómo podemos explicar que cada año los padres ignoren por completo la presencia de su hijo en el coche al salir? Este "síndrome del bebé olvidado" fue examinado por David Diamond, profesor de psicología de la Universidad del Sur de Florida, en un estudio publicado en 2019. Según él, cuando una persona "entra en modo 'piloto automático', los comportamientos habituales, como prepararse... "Venir a trabajar e ir directamente a la oficina en un día normal puede provocar que un padre pierda el conocimiento de su hijo en el coche", afirma un comunicado de la universidad.

Se trata entonces de un "fallo de memoria prospectivo", el que nos recuerda lo que debemos hacer en el futuro. "Solemos decir 'eso no me pasaría a mí', pero le puede pasar a cualquiera porque en ese momento, el padre está en estado de hipnosis, un estado de piloto automático donde el inconsciente toma el control, y por eso no se da cuenta", explicó Ilana Waserscztajn, psicóloga clínica, en BFMTV en 2022 .

Ciertos factores contribuyen a este fallo, según David Diamond, como el estrés, la falta de sueño o una llamada telefónica que distraiga. «La ausencia de recordatorios visuales o verbales, como un niño dormido o una bolsa de pañales», aumenta el riesgo de que el niño pierda el conocimiento en la parte trasera de un coche, añade el comunicado de prensa de la Universidad del Sur de Florida.

"Pasamos el tiempo corriendo, no nos tomamos el tiempo para respirar, para parar", señaló también Ilana Waserscztajn en 2022.

Para ayudar a los padres, David Diamond aboga por la implementación de sistemas integrados para detectar niños olvidados en el coche. Algunos sistemas ya existen, como la aplicación de navegación Waze , que ofrece una opción de recordatorio para niños.